格拉斯纳认为麦卡蒂可填补安德森空缺，麦卡蒂在2-1胜勒沃库森热身赛中下半场表现抢眼。去年此时，麦卡蒂本该意气风发。在担任英格兰U21队长并率队夺得欧洲杯冠军仅两周后，他就完成了以3000万英镑转会诺丁汉森林的最终细节。麦卡蒂与福登、帕尔默同在伊蒂哈德青训体系成长，当他说服森林签下他时，俱乐部内部有人相信他具备相似的潜力。23岁的他左脚技术极佳，拿球时几乎带着一种张扬的气场，早在瓜迪奥拉第一眼注意到他时——那时他才刚过13岁——就始终显得像那么回事。转会城市球场本应为他提供更稳定的展示天赋的平台。上赛季森林四任主帅来来去去，但有一点始终不变：麦卡蒂在训练场上永远是表现最抢眼的人之一，但很少在赛场上得到体现。努诺、波斯特科格鲁、戴奇和维托尔-佩雷拉都难以将他融入球队。麦卡蒂被视为在进攻三区发挥最佳、有朝一日能进入成年国家队的球员。在英格兰U21 3-2战胜德国、确保夺冠的比赛中，他当选全场最佳，那支队伍里还有埃利奥特-安德森。然而，由于吉布斯-怀特经常占据森林10号位，成为球队最具影响力的球员，麦卡蒂上赛季只能扮演边缘角色——他只首发过两场英超比赛，替补出场12次。但森林新任主帅认为麦卡蒂可能成为解决另一个问题的潜在人选：填补安德森离队留下的空缺。森林并没有放弃寻找安德森更直接替代者的努力——后者在7月以1.16亿英镑加盟曼城。森林的首要目标是曼城的荷兰国脚赖因德斯，但他似乎即将转会沙特球队卡迪西亚。森林也仍对瑞典国脚卢卡斯-贝里瓦尔感兴趣，不过热刺对这名中场球员的估值可能成为障碍，北伦敦俱乐部已经拒绝了森林的一次报价。但自从格拉斯纳上任后，这位奥地利教头一直让麦卡蒂——他整个夏天都在加强身体素质——尝试更深的位置。周三2-1战胜勒沃库森的热身赛中，麦卡蒂下半场的表现似乎已见成效。“他是一名能掌控节奏的球员，能决定何时快速向前推进，何时必须控球在脚下。他理解比赛，阅读比赛能力很强，”格拉斯纳赛后接受采访时表示，“说实话，他从到队第一天起就让我感到惊讶，他的工作投入度和身体对抗都非常强。他在替补席前完成了一次滑铲——我在训练中也见过，所以不只是为了给我留下印象——他具备这种能力，能展现出来很好。中场双人组可以前插禁区，他也有能力像四分卫一样调度节奏。”麦卡蒂的角球传中极具威胁，耶茨曾有一次头球攻门差点得分。麦卡蒂还为自己创造了机会——他在中场抢断后带球推进，射门被挡出底线。一次从右路送出的内旋弧线传中稍稍越过赫德森-奥多伊的头顶，但几乎直接旋向后门柱。每次拿球——他不断主动要球——麦卡蒂都似乎充满自信。他并非唯一表现抢眼的人。尼科-多明格斯作为中场搭档同样充满活力——森林在上下半场使用了不同阵容，这位阿根廷中场凭借逼抢和位置感频频夺回球权。麦卡蒂是森林下半场表现最好的球员，但在上半场，施拉格尔同样脱颖而出。这位奥地利国脚控球稳健，和麦卡蒂一样知道何时提节奏。桑加雷继续展现出森林在2023年以3000万英镑从PSV签下他时所期望的统治力。这位科特迪瓦国脚和施拉格尔看起来默契十足，两人都能高效破坏对手进攻。施拉格尔一次滑铲中用脚尖捅走皮球的动作堪称艺术品。“我们知道在这个（3-4-2-1）阵型中，我们有很好的中场选择，”格拉斯纳补充道，“因为按照我们的踢法，他们更像8号位。我们喜欢一个左脚一个右脚，这样能打开局面。我们还有队长耶茨，他在三中卫体系里表现很好。我们有很多选择，这很好，因为我们确实需要。”森林仍然非常希望在转会窗口关闭前再签下一名中场。但在这项追逐继续的同时，格拉斯纳在中场已经有一个幸福的烦恼需要解决——而麦卡蒂，或许正是那个意外的答案。